모든 국민은 제주도를 사람·상품·자본의 국제적 이동과 기업 활동의 편의가 최대한 보장되도록 규제의 완화 및 국제적 기준이 적용되는 지역적 단위로 국제자유도시로 안다. 이는 제주가 국내는 물론 중국, 대만, 홍콩 등 동아시아의 주요 도시들과 인접한 지정학적 위치, 청정 자연과 수려한 자연경관을 기반으로 한 우수한 관광인프라 등 용이한 여건을 감안해 국제자유도시 모델 구현의 최적지로 평가받았다는 것을 의미한다.중앙정부는 1998년 그 추진 방침을 표명하고 제주도를 2002년 국제자유도시로