원자력 또는 핵발전이란 방사성원소의 원자핵 붕괴나 원자핵의 질량 변화에 의해 방출되는 에너지를 동력자원으로 활용하는 경우를 말한다. 원자력이 처음 규명된 이후 대표적으로 핵무기와 같은 군사 분야, 방사선 치료로 대표되는 의학분야, 전기를 생산하는 원자력발전, 과학적 연구 및 산업적 활용 등 다양한 분야에서 이용되고 있는데, 그 중에서도 가장 널리 이용되고 있는 분야가 발전이다. 원자력 발전은 기존의 화력발전을 압도하는 수준의 대량출력이 가능하고, 동시에 신재생 에너지보다도 적은