조선시대 역원은 국가의 통신과 교통을 담당하는 핵심 기관이었지만, 그 운영 방식에는 여러 문제점이 내재되어 있었다. 문경땅에 자리했던 유곡역은 조선시대 역원 제도의 빛과 그림자를 동시에 보여주는 중요한 사례라 할 수 있다. 당시 역원은 국가 통신과 교통의 핵심 기능을 담당했지만, 그 이면에는 혹독한 노동과 열악한 처우에 시달리던 역졸들의 애환이 서려 있었고 이러한 문제점들은 역원 제도의 존속을 어렵게 하는 중요한 요인으로 작용했다. 역은 왕도와 지방 사이의 공문서 전달이나 관용 물품의 운송, 죄수 압송, 공무로 출장