개산초 식물의 잎과 줄기, 꽃, 열매, 뿌리 등을 이용하여 음식에 풍미를 더하고 있는데 이를 향신료라고 한다.향신료가 되는 식물 중에 운향과에 속하는 식물이 있다.운향과에 속하는 식물은 전 세계적으로 19속 52종이 서식하는 것으로 알려져 있는데 운향과 식물은 에센셜 오일을 포함한 분비성 잎을 가지고 있지만 줄기나 잎에 가시가 있어서 초식 동물을 물리치는 역할을 하기도 한다. 우리나라에는 운향과 초피나무속 식물로는 개산초, 산초나무, 초피나무, 왕초피나무, 머귀나무, 좀머귀나무가 자생종으로 서식하고 외래종인 재배식물로 미국초