대형 선박의 양쪽 옆구리에 붙어 밀거나 당겨서 항구에 안전하게 접안시키는 게 주 업무인 예인선은 예인용 밧줄이나 와이어, 크레인의 정확한 사용은 기본이고, 바다의 수심과 해로, 해저의 암초까지도 훤히 꿰고 있어야만 운용이 가능하다. 항구가 심장이라면 예인선은 심장으로 피를 운반하는 혈관 같은 존재다. 대형 무역선은 물론이고 유조선이나 LNG선, 심지어는 항공모함까지도 예인선의 도움 없이는 항구의 입출항이 사실상 불가능하기 때문이다.이번 이야기의 주인공은 대한민국 예인선 업계의 대표기업 중 하나인 ‘대륙상운’ 김일동 회장이다.