플라스틱은 최초 상아로 만든 당구공의 대체 물질이었다. 19세기 중반 존 하야트란 인쇄공에 의해 발견됐다. 석유, 천연가스 등에서 추출되는 고분자 화합물로 합성수지라고도 한다. 열이나 압력을 가해 수월하게 모양을 바꿀 수 있다.플라스틱은 가볍고 튼튼하며 변형이 용이하다. 산이나 물에 쉽게 부식되지 않고 잘 썩지도 않는다. 상대적으로 가격이 저렴해 금속과 유리, 나무 등을 빠르게 대신해왔다. 페트병, 비닐봉투, 식품용기, 장난감, 가전제품, 가구, 건축재료까지 그 쓰임새가 다양한 이유다.▲플라스틱은 지구에 등장한 지