사마천은 아버지 사마담의 유언을 듣고 있었다.“우리 집안은 대대로 태사령이란 직책을 이어받아 왔다. 먼 옛날부터 조상님들은 천자를 도와 나랏일을 돌보아왔어. 조상님들은 하늘을 살펴 백성을 이롭게 하는 천문을 비롯해, 역사의 사실들을 기록하는 일을 해서 나라에 공을 세우셨지.”“그런데 나는 부끄럽게도 조상님들이 빛낸 이름을 이어받지 못했구나. 역사에 길이 남을 기록도 쓰지 못했고, 천자나 벼슬아치들에게 대접을 받을 만한 공을 세우지도 못했어. 이제 목숨이 다하는 지경에 이르니 몹시 아쉽구나. 못난 아비 닮지 말고 세상에 이름을 떨칠