권력자가 언론을 핍박하거나 통제하고자 할 때 자주 동원되는 명언이 있다.

미국의 3대 대통령 토머스 제퍼슨이 한 말이다.

“신문없는 정부와 정부없는 신문 중 하나를 택하라면 주저없이 정부없는 신문을 택하겠다”. 그가 프랑스 공사로 재직할 때 친구에게 쓴 편지에서 했던 말이라고 한다.

이 말이 더 유명해진 것은 씁쓸한 반전이 숨어있기 때문이다.

표현의 자유를 적극 옹호한 언론주의자였던 제퍼슨은 3년 후 대통령이 되고나서는 언론과 담을 쌓는 사람이 돼버렸다.

불편한 기사가 보도되면 해명보다 “신문에 난 기사에서 사실인 것은 하나도 없다”...