“와~ 왕이시어!, 하~ 향후 이~ 일이 그~ 그 지경에 이른다면 미~ 미천한 이~ 이 소녀도 다~ 다시” 고개를 숙여 숨을 고른 뒤“예~ 그러한 지경이면 그때는 이 소~녀 생각을 해보겠나이다” 하는 것으로 도화랑은 집으로 돌아올 수 있었다. 그로부터 얼마 후 진지왕이 죽었다. 진지왕이 죽었다는 소식에 도화랑은“이제야 크나큰 근심 하나를 덜었구나!” 안도의 한숨을 길게 내 쉬었다. 한데 일이 공교롭게 되려고 그랬는지 도화랑의 남편 또한 진지왕과 거의 같은 시기에 죽어버린다. 남편의 죽음을 두고 도화랑은 왕이 죽은 마당에 별일이야 있

고모는 병석에 누웠을 때 감골댁으로부터 얼핏 들은 양나라의 여인을 생각해 내고는 향후 그녀를 본받고자 한 것이다. 고모의 결연한 의지를 알아들었는지 뱃속 아기는 별 탈 없이 무럭무럭 자랐다. 위험한 시기도 넘긴 그해 늦가을의 어느 날 시어머니가 고모를 찾았다.고모가 시어머니의 방에 들어보니 행랑어멈이 다과상을 내려놓고는 막 허리를 펴고 있었다. 고부간에 긴히 나눌 이야기인가 싶어 자리를 피하려는 몸짓이 완연해 보였다. 허리를 펴고 몸을 돌리는 행랑어멈을 두고 시어머니가“자네는 어딜 가려고 그러는가? 어디 바쁜 일이라도 있는 겐가?

“이보게 지금까지는 뭐 그렇게 지냈다 치고 이제부터는 허물없이 지내보세! 밥도 함께 먹고, 주전부리도 같이 나누고, 그래 그렇게 지내보세! 내가 살면 이제 얼마나 살겠나!” 애원에 친구가 되었다. 시어머니가 행랑어멈과 손을 잡고 보니 고모의 일거수일투족은 부처님의 손바닥이나 마찬가지다. 게다가 행랑어멈과 행랑아범은 부부지간이다. 알려고 하지 않아도 절로 알게 된다. 베갯머리 송사란 이래서 좋고도 무서운 것이다. 그간 시어머니가 이렇다 저렇다 말은 안 해도 속으로 기뻐했다. 자신이 해야 할 일을 며느리가 대신하고 있다 여긴 때문이다.

꿈속에서 고모는 어느 자애로운 보살님을 만나고 있었다. 후광이 금빛으로 찬란하게 빛나는 보살은 천의무봉에 걸맞게 백옥같이 새하얀 옥양목 차림이다. 아련한 자운이 은은하게 몸을 감싸는 중에 어린 동자의 손을 잡고는 생시처럼 서 있었다. 감히 범접할 수 없는 기운을 느낀 고모가 취한 듯 삼배를 올려 맞이하고 보니 생경한 듯도 하고 어디선가 뵌 듯 기시감이 느껴진다. 기억을 더듬어 속으로 누굴까? 어느 귀한 분이 지지리도 못난 나를 찾아왔을까? 생각 중인데“그래 저승에서 감언이설에 거짓말로 죄를 짓고는 이승으로 귀양 와

울주군 청량읍 문죽리 죽전마을 이팝나무 소개를 위해 몇 번을 찾았다. 꽃이 꼭대기 한 줄기에서만 피었다. 원인이 무엇인지 모르겠지만, 이팝나무 소개는 내년에 꽃 소식과 함께 하기로 한다.이팝나무 옆에는 죽전마을 당산나무인 느티나무가 있다. 정월 대보름이면 마을 주민들이 뜻을 모아 제를 지낸다. 제당 입구와 나무에는 대나무와 금줄이 둘러져 있다.이 나무를 찾을 때면 나무를 지키던 어르신이 생각난다. 나무 아래 밭주인이셨다. “동네 최고 어른나무 뿌리 다칠까봐 나무 아래는 땅을 갈지 않는다.”고 하셨다. 보행 보조기에 의지해 걸어 나오