맹그로브, 생명의 요람으로 들어서다코타키나발루 시내의 활기를 뒤로하고 차로 한 시간 반을 달렸다. 차창 밖 풍경이 점점 짙은 초록색으로 물들 때쯤, 우리는 '무아라 봉가안'에 도착했다. 이곳은 강물과 바닷물이 만나는 기수역으로, 말로만 듣던 신비로운 맹그로브 숲이 거대한 군락을 이루고 있는 곳이다. 배에 오르니 습한 강바람이 뺨을 스친다. 단순한 바람이 아니었다. 맹그로브 숲이 뿜어내는 눅눅하고 짙은 습기는 피부에 닿자마자 끈적하게 달라붙으면서도, 동시에 열대 우림 특유의 비릿하고도 싱그러운 흙