자립은 스스로 결정하고 선택할 힘을 뜻한다. 장기요양보험의 핵심 가치 역시 자립 지원이다. 나이가 들수록 자립의 가치는 더 커진다. 신체 기능이 떨어지고 소득이 줄어드는 시기일수록, “내가 나를 돌볼 수 있다”는 생각과 느낌은 삶의 질을 지키는 최소한의 안전망이다. 문제는 고령자를 복지 수혜의 대상으로만 생각하는 것이다. 자립은 개인의 노력에 더해 생활환경·제도·지역사회의 뒷받침이 함께 만들어 가는 사회적 성과다. 자립의 시작은 일상 기능의 유지다. 스스로 씻고, 먹고, 닦고, 움직이며, 약을 챙길 수 있어야 한다. 이를 위해서는