한때 대학을 ‘상아탑’에 빗대 ‘우골탑’이라고 불렀다. 순수 학문을 지향하는 대학을 비유적으로 이른 말이 상아탑인데, 우골탑은 가난한 농가에서 소를 팔아 마련한 등록금으로 세운 건물을 뜻한다. 배움을 위해 가족이 희생을 감내했던 시절, 대학은 그만큼 무겁고 절박한 이름이었다. 오늘날의 대학은 그 소중한 등록금의 무게를 느낄까. “공짜면 양잿물도 마신다”는 속담이 있다. 남의 돈이라면 아낌없이 쓰는 이들을 풍자하는 말인데, 최근 드러난 한국대학교육협의회의 호텔 회의 관행은 이 말이 얼마나 생생한 현실인지를 보여